El colibrí pico de espada (Ensifera ensifera) es la única ave del mundo con el pico más largo que su cuerpo: 8–12 cm. Vive en el bosque nublado de los Andes, sobre todo entre 2.400 y 3.100 m. En Ecuador, un buen lugar para verlo es la vía Papallacta–Baeza, en los bebederos de Guango.
Ficha rápida
Estos son los datos básicos de la especie, según Wikipedia y el estudio de aves de Cuyuja.
| Nombre científico | Ensifera ensifera («el que lleva espada») |
|---|---|
| Otros nombres | Colibrí picoespada; en inglés, Sword-billed Hummingbird |
| Pico | 8–12 cm, más largo que el cuerpo |
| Cuerpo | 13–14 cm sin el pico; 10–15 g |
| Dónde vive | Andes de Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia |
| Altura | 1.700–3.500 m; más común entre 2.400 y 3.100 m |
| Qué come | Néctar de flores largas, sobre todo tacso; también insectos |
| Conservación | Preocupación Menor (UICN) |
7 datos del colibrí pico de espada
Su pico es solo el comienzo. Estos siete datos verificados explican por qué es tan especial.
- Su pico es más largo que su cuerpo. Mide 8–12 cm, y el cuerpo, sin contar el pico, apenas 13–14 cm. Ninguna otra ave tiene esa proporción.
- Está solo en su género. Es la única especie de Ensifera, un nombre que viene del latín ensis (espada) y ferre (llevar).
- Se conoce desde 1839. Auguste Boissonneau lo describió como Ornismya ensifera; en 1843 René Lesson lo pasó al género que tiene hoy.
- Pesa muy poco. Entre 10 y 15 g, aunque es un colibrí grande para su familia.
- Se posa mirando al cielo. Mantiene el pico hacia arriba para no perder el equilibrio y se rasca con las patas.
- Vive atado a una flor. El tacso guarda su néctar al fondo de un tubo de 6 a 14 cm, y casi nadie más llega hasta allí.
- Anida a comienzos de año. Se reproduce hacia febrero y marzo, en un nido de musgo con forma de taza.
¿Por qué el colibrí pico de espada tiene el pico tan largo?
Su pico evolucionó junto con los tacsos, unas pasifloras andinas, sobre todo Passiflora mixta. Sus flores rosadas y colgantes guardan el néctar al fondo de un tubo larguísimo. El pico de espada toma ese néctar desde abajo y, al hacerlo, poliniza la flor. Por eso donde hay tacsos, suele haber picoespadas.
También come en otras flores largas y colgantes, como el guanto rojo (Brugmansia sanguinea), fucsias y bomareas. Además atrapa insectos al vuelo con el pico abierto.
Vivir con una espada
Un pico así le cambia la vida al colibrí pico de espada. Como no alcanza sus plumas con el pico, se acicala con las patas. Tampoco defiende un solo arbusto: recorre siempre la misma ruta de flores. Aparece, come unos segundos, desaparece… y vuelve más tarde. Su voz es un trrr grave, gutural y un poco vibrado.
¿Cómo reconocer al macho y a la hembra?
Por el pico y por el pecho. El macho tiene el pico algo más corto y la garganta oscura; la hembra, el pecho blanquecino con pintas.
- Los dos: un colibrí grande con el pico negro, apenas curvado hacia arriba y más largo que el cuerpo. Es inconfundible.
- Macho: verde bronceado por arriba, cabeza cobriza, un puntito blanco detrás del ojo, garganta oscura y cola ahorquillada. Tiene el pico un poco más corto que la hembra, pero las alas y la cola más largas.
- Hembra: parecida por arriba, pero blanquecina por abajo con pintas verdes, y la cola menos ahorquillada con bordes grises.
¿Con qué especies se confunde?
En la práctica, el colibrí pico de espada no se confunde con nada. Aun así, con mala luz o en vuelo, algunos picos largos confunden a quien empieza. Fíjate siempre en el largo del pico comparado con el cuerpo.
- Inca collarejo: pico negro y recto de 3–3,5 cm, mucho más corto que el cuerpo, y un gran babero blanco en el pecho.
- Colibrí aterciopelado (Lafresnaya lafresnayi): pico fino y curvo hacia abajo, de 2,7–3,2 cm. El macho tiene el vientre negro aterciopelado.
- Inca bronceado (Coeligena coeligena): pardo bronceado, con pico recto y largo, pero nunca más largo que su cuerpo de 14 cm.
¿Dónde ver el colibrí pico de espada en Ecuador?
Búscalo en bosque nublado y jardines entre 2.400 y 3.100 m, donde florezcan tacsos o guantos. Al oriente de Quito, la vía Papallacta–Baeza es una zona confiable. Es habitual en los bebederos de Guango, a unos 2.700 m y a unas 2 horas de Quito.
En San Pedrito, 11 km más abajo y a 2.330 m, estamos en el límite inferior de su altura preferida. Todavía no lo hemos fotografiado en la finca, que además aún no abre al público. Por eso estamos sembrando sus flores, tacso y guanto rojo, y actualizaremos esta página el día que aparezca. Guango y San Pedrito están a 10–15 minutos, así que puedes visitar los dos en la misma mañana. Mira cómo llegar y qué hay en Cuyuja.
Mejor momento para ver el colibrí pico de espada cerca de Cuyuja
En Guango casi no hay estacionalidad en las aves, así que cualquier mes sirve. Los días más secos y despejados son más probables de noviembre o diciembre a febrero. De mayo a agosto llueve más.
La temperatura media en Cuyuja va de 10 a 16 °C y la humedad pasa del 80% todo el año. Trae chompa impermeable, capas abrigadas y binoculares. Ven temprano: en la mañana suele haber más actividad y mejor luz antes de la neblina.
Consejos para verlo y fotografiarlo
La clave es esperar junto a sus flores, no solo en los bebederos, y llevar una cámara rápida.
- Mira las flores largas, no solo los bebederos: párate junto a un tacso o guanto florecido y espera a que vuelva por su ruta.
- Usa una velocidad alta: desde 1/2000 s se congelan las alas; deja el fondo a un metro o más del ave.
- Deja espacio en la foto: el pico es más largo de lo que crees.
Más ideas en nuestra guía de fotografía de colibríes.
Colibrí pico de espada: preguntas frecuentes
¿Dónde vive el colibrí pico de espada?
En los bosques húmedos de los Andes, desde el occidente de Venezuela hasta Bolivia. También vive en Colombia, Ecuador y Perú, entre 1.700 y 3.500 m. Es más común entre 2.400 y 3.100 m.
¿Cuánto mide el pico del colibrí pico de espada?
Entre 8 y 12 cm, en un cuerpo de 13 a 14 cm. Es la única ave cuyo pico es más largo que el resto del cuerpo, sin contar la cola.
¿Por qué tiene el pico tan largo?
Para alcanzar el néctar del fondo de flores muy largas, sobre todo el tacso (Passiflora mixta). El ave y la flor evolucionaron juntas, y casi ningún otro colibrí llega a ese néctar.
¿Está en peligro de extinción?
No. La UICN lo considera de Preocupación Menor, aunque la deforestación y el cambio climático amenazan su hábitat.
¿Dónde ver el colibrí pico de espada cerca de Quito?
En la vertiente oriental, en la vía Papallacta–Baeza: es habitual en los bebederos de Guango, a unas 2 horas de Quito. San Pedrito, 11 km más abajo en la misma vía, está en el límite inferior de su altura preferida.
¿Cuándo se reproduce?
Alrededor de febrero y marzo. Hace un nido de musgo en forma de taza, colgado entre raicillas y alto sobre el suelo.
¿Cuál es la mejor época para verlo?
Cualquiera: en Guango casi no hay estacionalidad en las aves. Los días secos y despejados son más probables de noviembre o diciembre a febrero, y de mayo a agosto llueve más. Ve en la mañana.
Fuentes
- «Sword-billed hummingbird», Wikipedia (descripción, taxonomía, voz, reproducción).
- «Mountain velvetbreast» y «Bronzy inca», Wikipedia: 1, 2.
- Abrahamczyk, S., Souto-Vilarós, D. y Renner, S.S. (2014). Proc. R. Soc. B 281: 20140888. PMC4213610
- Reyes Vargas et al. (2022), avifauna de la parroquia Cuyuja, Siembra 9(2). doi:10.29166/siembra.v9i2.3725
- Estacionalidad en Guango, 10,000 Birds.