Cuando se habla de bosque nublado en Ecuador, casi todos piensan en Mindo, al occidente. Aquí te contamos el otro lado: la vertiente oriental, que mira a la Amazonía. En Cuyuja, donde está nuestra finca a unos 2.330 m, cerca del 90% de la parroquia está dentro del Parque Nacional Cayambe-Coca y la Reserva Ecológica Antisana.
¿Qué es un bosque nublado?
Un bosque nublado es un bosque húmedo de montaña con neblina frecuente a la altura de las copas. Así lo define Wikipedia, que también lo llama bosque nuboso, selva nublada o bosque mesófilo de montaña.
Se forma cuando el viento empuja aire húmedo contra la montaña. El aire sube, se enfría y se condensa en nubes sobre la ladera. Así, el agua llega de dos formas: como lluvia y como neblina que se condensa en las hojas y gotea al suelo.
- Dónde: sobre todo entre los 25° norte y 25° sur, desde unos 500 hasta 4.000 m de altura.
- Clima: temperaturas medias de 8 a 20 °C y entre 500 y 10.000 mm de lluvia al año.
- Árboles: más bajos y retorcidos, con hojas pequeñas y duras.
- Su sello: musgos, helechos, bromelias y orquídeas que crecen sobre las ramas.
En algunos árboles, los musgos y demás epífitas pesan más que el propio follaje. Esa capa funciona como una esponja que guarda agua, y por eso este bosque es tan importante para los ríos de abajo.
¿En qué se diferencia el bosque nublado oriental de Mindo?
Cada vertiente mira a tierras bajas distintas y recibe la humedad de otro lado. Mindo mira al Chocó; Cuyuja mira a la Amazonía.
Por eso los científicos los clasifican en ecorregiones diferentes. El lado oriental pertenece a los bosques montanos de la Cordillera Real Oriental, una franja de unos 1.500 km de largo y a veces de solo 30 km de ancho, alimentada por el aire húmedo de la cuenca amazónica. El lado occidental forma parte de los bosques montanos del noroeste andino.
Mindo, además, recibe mucha más gente: según Wikipedia, casi 200.000 turistas al año. Cuyuja es una parroquia rural de 504 habitantes (censo 2022), a lo largo de una sola vía.
Bosque nublado oriental y occidental, frente a frente
Esta tabla compara las dos vertientes solo con datos publicados. La columna oriental es nuestra casa; la occidental, el valle de Mindo.
| Vertiente oriental (Cuyuja) | Vertiente occidental (Mindo) | |
|---|---|---|
| Ecorregión | Bosques montanos de la Cordillera Real Oriental | Bosques montanos del noroeste andino |
| Mira hacia | La cuenca amazónica | Las tierras bajas del Chocó |
| Ríos | Cuenca del Napo/Coca: Chalpi, Blanco, Victoria, Quijos y otros | Mindo, Saloya y Cinto |
| Lluvia | 1.000–1.500 mm/año en la parte alta de Cuyuja; 3.000–3.500 mm en la baja | 2.000–4.000 mm/año en la ecorregión, menos en lo alto |
| Altura | San Pedrito, unos 2.330 m; Guango, unos 2.700 m | Valle de Mindo, 960–3.440 m |
| Área protegida | Cerca del 90% de la parroquia (Cayambe-Coca, Antisana) | 86 km² del Bosque Protector Mindo Nambillo |
| Visitantes | Parroquia rural de 504 habitantes | Casi 200.000 turistas al año |
El bosque nublado de Cuyuja en cifras
Cuyuja es húmeda, fresca y casi toda silvestre. Estos datos vienen del GAD parroquial y de un estudio de aves de 2022 de Reyes Vargas y colegas.
- Superficie: 316 km², con 90,7 a 91,7% de vegetación natural.
- Protección: cerca del 90% de la parroquia está dentro del Parque Nacional Cayambe-Coca y la Reserva Ecológica Antisana.
- Temperatura: de 10 a 16 °C en la zona poblada, con humedad sobre el 80% todo el año.
- Lluvia: bastante pareja todo el año; de mayo a agosto llueve más.
- Agua: sus ríos alimentan dos proyectos nacionales que llevan agua potable a Quito.
Epífitas y plantas con el nombre de Cuyuja
Las epífitas son el sello de todo bosque nublado. Mira cualquier árbol viejo de aquí y verás un jardín en sus ramas: bromelias, musgos, helechos y orquídeas que viven sobre la corteza sin dañarla. El inca collarejo, el colibrí que hemos fotografiado en la finca, prefiere las epífitas, sobre todo las bromelias.
Hasta hay plantas que llevan el nombre del pueblo. Psammisia cuyujensis es un arbusto epífito de la familia del mortiño; su ejemplar tipo se colectó a 3.450 m en la vía Cuyuja-Quito, según el Jardín Botánico de Nueva York. También está la orquídea Ponthieva cuyujana y una rana casi amenazada, la "rana gorda de Cuyuja".
En nuestro jardín sembramos las nativas que usan los colibríes de la zona, del tacso a las fucsias. Mira las plantas para atraer colibríes y qué comen los colibríes en este bosque.
¿Qué animales viven en la vertiente oriental?
Muchos más de los que verás en una mañana. El estudio de Cuyuja registró 141 especies de aves en 28 listas entre 2019 y 2020, de ellas 14 colibríes.
- Colibríes: el colibrí pico de espada, el inca collarejo, el silfo colilargo, la solángel turmalina y las coronitas están registrados en la zona.
- Aves de río: el pato torrentero y el mirlo acuático coroniblanco en los ríos correntosos.
- Aves del bosque: la tangara-montana aliazul fue la tangara más contada; también se registró un águila en peligro, Spizaetus isidori.
- Mamíferos: el oso de anteojos se ve a veces en la vía, y el tapir de montaña vive en el parque pero casi nunca se deja ver.
Todo el Parque Nacional Cayambe-Coca suma 106 especies de mamíferos, 395 de aves, 70 de reptiles y 116 de anfibios. En nuestro propio terreno, por ahora, solo hemos fotografiado un colibrí, el inca collarejo, así que no prometemos más.
¿Está en peligro el bosque nublado?
Sí, poco a poco. Según Wikipedia, cerca del 2,4% de la cobertura mundial de bosque nublado se perdió entre 2001 y 2018, y el calentamiento empujaría su clima ideal cada vez más arriba.
En Cuyuja, el estudio de 2022 señala que se tala bosque para hacer potreros, porque la ganadería de leche es el principal sustento. Cada visitante que paga por ver aves en bosque en pie le da a las familias una razón para conservarlo.
7 consejos para visitar el bosque nublado con respeto
Las mejores visitas son las tranquilas. Estos hábitos sencillos cuidan el bosque, sus aves y sus osos.
- No te salgas del sendero. Las laderas con musgo son frágiles y resbalosas.
- No te lleves plantas. Deja las orquídeas y bromelias donde crecen; compra las de vivero.
- Mantén la distancia con los osos en la vía, nunca les des comida y repórtalos al ECU 911.
- Usa poco el flash en los bebederos y nunca agarres un ave.
- Ven preparado para la lluvia: chompa impermeable, ropa abrigada y zapatos con buen agarre.
- Llévate tu basura, incluidas las cáscaras de fruta y las tapas de botella.
- Consume local: come, duerme y contrata guías en las parroquias que visitas.
¿Quieres caminar por este bosque nublado? Queda a un día de paseo desde Quito: mira cómo llegar por la vía Quito-Papallacta y nuestra guía de Cuyuja con cascadas y otras paradas.
Bosque nublado en Ecuador: preguntas frecuentes
¿Qué es un bosque nublado?
Es un bosque húmedo de montaña, siempre verde, con neblina frecuente a la altura de las copas. Esa humedad constante llena los árboles de musgos, helechos, bromelias y orquídeas.
¿Dónde hay bosque nublado en Ecuador?
En las dos vertientes de los Andes. El más conocido es Mindo, en la vertiente occidental. El de la vertiente oriental, en la vía Papallacta-Baeza, mira hacia la Amazonía y recibe muchos menos visitantes.
¿Cuál es la diferencia entre bosque nublado y bosque lluvioso?
La altura y la neblina. Crece en montaña, más o menos entre 500 y 4.000 m, con nubes sobre los árboles. El bosque lluvioso de tierras bajas es más cálido y de árboles más altos.
¿Qué temperatura hace en Cuyuja?
Es fresco, no helado. El GAD parroquial indica entre 10 y 16 °C en la zona poblada, con humedad sobre el 80% todo el año. En el páramo de Papallacta hace más frío.
¿Cuándo conviene visitar el bosque nublado oriental?
Cualquier mes sirve para ver aves. Llueve todo el año; de mayo a agosto es lo más lluvioso y de diciembre a febrero suele haber más días secos.
¿Se ven colibríes en este bosque?
Sí. Un estudio de aves en Cuyuja registró 14 especies de colibríes. En nuestra finca hemos fotografiado al inca collarejo; las demás especies están registradas en la zona, no prometidas en nuestros bebederos.
Fuentes
- Wikipedia: Bosque nuboso; en inglés, Cloud forest (clima, epífitas, pérdida de bosque), Eastern Cordillera Real montane forests, Northwestern Andean montane forests, Mindo, Ecuador, Cayambe Coca National Park.
- GAD Parroquial de Cuyuja, Datos generales (superficie, clima, áreas protegidas).
- Reyes Vargas, M.V., Salagaje Muela, L.A. y Ortega Ocaña, Á.F. (2022). Estado actual de la avifauna en Quijos Huayco, parroquia Cuyuja. Siembra 9(2): e3725. doi:10.29166/siembra.v9i2.3725
- City Population, parroquias de Napo (censo 2022).
- NYBG, Psammisia cuyujensis; Ponthieva cuyujana.
- Teleamazonas, oso de anteojos con crías en la vía Baeza-Papallacta.