¿Cuánto vive un colibrí? Récords de edad de 11 especies y lo que se sabe en los Andes

¿Cuánto vive un colibrí? En las especies mejor estudiadas, probablemente de 3 a 5 años, según Wikipedia. El récord en libertad lo tiene una hembra de colibrí coliancho que vivió al menos 12 años. Te contamos de dónde salen esos datos, de qué mueren y por qué casi no hay cifras para los Andes.

¿Cuánto vive un colibrí en promedio?

Pocos años, y muchos no pasan del primero. En las especies de Norteamérica, que son las mejor estudiadas, la vida típica ronda los 3 a 5 años. Para el colibrí garganta de rubí, Wikipedia da ese mismo promedio y dice que la mayoría muere en su primer año.

American Bird Conservancy (ABC) lo confirma: la mayoría de colibríes no sobrevive su primer año. Los adultos tampoco la tienen fácil. En el colibrí garganta de rubí, solo cerca del 31% de los machos adultos y el 42% de las hembras sobreviven cada año.

Aun así, es una vida larga para un animal tan pequeño. Wikipedia la llama inusualmente larga para un metabolismo tan rápido. Las musarañas, de los mamíferos más pequeños, rara vez pasan de 2 años.

¿Cuánto vive un colibrí como máximo?

Al menos 12 años, según el récord. Es de una hembra de colibrí coliancho que anillaron ya adulta en Colorado, Estados Unidos, en 1976. Tenía mínimo un año. La volvieron a capturar en 1987, once años después.

La tabla resume los récords que ABC publicó en 2022 para 11 especies de Norteamérica. Cada cifra es una edad mínima: la de un ave anillada que alguien volvió a capturar.

Las fuentes varían un poco porque aparecen nuevas recapturas. Wikipedia da 9 años y 2 meses para un colibrí garganta de rubí y 10 años y 1 mes para un barbinegro. Hay un dato tropical: el colibrí abeja o zunzuncito de Cuba vive de 7 a 10 años.

¿Cómo se sabe la edad de un colibrí?

Con anillos. Se le pone una anilla numerada diminuta en la pata y se espera a que alguien lo vuelva a capturar. El tiempo entre las dos capturas, más la edad que tenía al anillarlo, da su edad mínima.

En Norteamérica llevan un siglo haciéndolo. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) calcula que allí se han anillado cerca de un millón de colibríes desde 1923. Casi la mitad son colibríes garganta de rubí. Por eso esas especies tienen récords y las tropicales casi no.

¿De qué mueren los colibríes?

Casi nunca de viejos. Según ABC, el frío se lleva a muchos. Estas son las amenazas principales que mencionan ABC y Wikipedia:

1. Frío y hambre. Gastan energía tan rápido que una helada o unos días sin flores pueden matarlos.
2. El primer año. Los jóvenes son los que más mueren.
3. Gatos domésticos. Donde los hay, son un depredador común de colibríes.
4. Depredadores naturales. Mantis religiosas, libélulas, ranas, arañas tejedoras, culebras y aves rapaces como los cernícalos.
5. Ventanas y vehículos. ABC menciona los choques contra ambos.
6. Pesticidas y pérdida de hábitat. Acaban con las flores e insectos de los que viven.

Casi todo gira en torno a la energía. Para pasar la noche, los colibríes pueden entrar en letargo y bajar su metabolismo a una quinceava parte de lo normal. Lo explicamos en dónde duermen los colibríes.

¿Cuánto vive un colibrí en los Andes?

La respuesta honesta: no se sabe para la mayoría de especies andinas. No encontramos ningún récord de edad publicado para el inca collarejo ni para los otros colibríes de nuestro valle.

El vacío es real. En un estudio de anillamiento de largo plazo en los bosques andinos del Manu, en Perú, entre 1.400 y 2.900 m, no anillaron colibríes porque no tenían anillas del tamaño adecuado. Aun así, ese estudio confirmó que muchas aves tropicales son fieles a su sitio y longevas, con edades de hasta 10 años y 6 meses.

Así que desconfía de cualquier cifra exacta sobre la vida de un colibrí andino. Sin datos de anillamiento, es una adivinanza.

Cómo ayudar a que vivan más

No puedes sumarle años a un colibrí, pero sí quitarle peligros. Esto es lo que recomiendan las fuentes que citamos:

• Siembra flores nativas. Dan néctar y atraen los insectos que les dan proteína. Mira las plantas andinas que sembramos.
• Bebedero limpio y sencillo. Una parte de azúcar blanca por cuatro de agua, como recomienda Audubon. Sin miel ni colorante.
• Nada de pesticidas. Matan los insectos con los que la madre alimenta a sus crías.
• Gatos dentro de casa y ventanas grandes más visibles para las aves.

En San Pedrito vamos a trabajar así: primero flores nativas, luego bebederos limpios. La receta está en qué comen los colibríes.

Entonces, ¿cuánto vive un colibrí?

Unos pocos años la mayoría, y una docena los más afortunados. La cifra típica en especies bien estudiadas es de 3 a 5 años, y el récord, de al menos 12. Para los colibríes andinos, como los de nuestro valle, la respuesta todavía está por escribirse.

Sigue leyendo: conoce los colibríes del Ecuador de la vertiente oriental, el inca collarejo que fotografiamos en la finca, descubre dónde duermen los colibríes en las noches frías o aprende a distinguir un colibrí macho y hembra.

Fuentes

• "Hummingbird", Wikipedia (vida típica, récords de longevidad, colibrí abeja, depredadores, letargo).
• American Bird Conservancy, Hummingbirds lead intense lives: how long do they live? (25 oct. 2022; récords de 11 especies, supervivencia, amenazas).
• USGS, What 100 years of USGS bird monitoring data tell us about hummingbirds (28 feb. 2025; cerca de un millón de colibríes anillados).
• Scholer, Merkord, Londoño y Jankowski (2018), Minimum longevity estimates for some Neotropical landbirds of southeastern Peru, The Wilson Journal of Ornithology 130(3): 818–823.
• Audubon, How to make hummingbird nectar (receta 1:4).