¿Dónde duermen los colibríes? Solos, posados en una ramita protegida, y las hembras en su nido. En noches frías muchos entran en letargo y bajan su metabolismo a una quinceava parte de lo normal, según Wikipedia. En los Andes altos, un colibrí llegó a 3,26 °C. Te lo explicamos desde nuestra finca, a 2.330 m.
¿Dónde duermen los colibríes en la noche?
En ramitas pequeñas de un lugar protegido del viento y del frío. Así lo describe la revista BirdWatching. Las hembras que están criando duermen en el nido con sus pichones.
Entonces, ¿dónde duermen los colibríes que no tienen nido? En una percha, y a veces esa percha es el bebedero. El colibrí de la foto de arriba entró en letargo sobre el mismo bebedero que había defendido todo el día, en una noche de −8 °C.
Un colibrí dormido también puede resbalar. Journey North describe colibríes aletargados que parecen sin vida, colgados boca abajo de un bebedero. Casi siempre están vivos.
¿Duermen o entran en letargo?
Las dos cosas. En una noche templada un colibrí puede simplemente dormir. Si hace frío o le faltó comida, entra en letargo (también llamado torpor), un estado parecido a un sueño muy profundo que ahorra energía.
El Zoológico Nacional del Smithsonian explica por qué lo necesitan. Sus plumas aíslan poco y gastan muchísima energía. El letargo les permite "apagarse" cuando no pueden mantener su temperatura normal, de unos 40 °C. Puede pasar cualquier noche del año.
Wikipedia en inglés agrega dos detalles. Un colibrí con más grasa entra menos en letargo. Y los colibríes subordinados, sin territorio, suelen quedarse aletargados más tiempo que el dominante que cuida las mejores flores.
Despierto o en letargo: las cifras
El letargo cambia casi todos sus signos vitales. Esta tabla compara un colibrí activo con uno aletargado, con cifras publicadas.
| Medida | Activo | En letargo | Fuente |
|---|---|---|---|
| Temperatura del cuerpo | Unos 40 °C | 18 °C en un colibrí del Caribe; 3,26 °C en un colibrí negro de los Andes | Smithsonian; Wikipedia; Wolf et al. 2020 |
| Ritmo cardiaco | Más de 1.000 latidos por minuto de día | Unos 50–180 por minuto; apenas 40 en los Andes | Wikipedia; Science News Explores |
| Metabolismo | Normal | Una quinceava parte de lo normal | Wikipedia |
| Gasto de energía | Altísimo | Cerca de 95% menos en colibríes altoandinos | Science News Explores |
| Filtrado de los riñones | Normal | Baja a cero y ahorra agua | Wikipedia |
| Postura | Alerta, en movimiento | Esponjado, inmóvil, a menudo con el pico hacia arriba | Science News Explores |
¿Dónde duermen los colibríes en los Andes altos?
En el frío, y casi siempre en letargo profundo. Un equipo dirigido por Blair Wolf vigiló de noche a 26 colibríes de seis especies, a unos 3.800 m en Perú. Su estudio de 2020 encontró que todas las especies entraron en un letargo marcado.
Un colibrí negro (Metallura phoebe) bajó a 3,26 °C. Es la temperatura corporal más baja registrada en un ave o en un mamífero que no hiberna. La profundidad y la duración variaron según la especie. Los que pasaron más tiempo aletargados perdieron menos peso.
Wikipedia resume otras cifras de ese trabajo. En noches frías estuvieron aletargados de 2 a 13 horas. Se enfriaron a unos 0,6 °C por minuto y se recalentaron a 1–1,5 °C por minuto. Aun así, perdieron cerca de 6% de su peso cada noche.
¿Dónde duermen los colibríes de Cuyuja, a 2.330 m?
En perchas protegidas, en noches frescas y húmedas todo el año, aunque estamos mucho más abajo que ese estudio. El GAD de Cuyuja da una temperatura media de 10–16 °C y una humedad de más de 80% todo el año. Papallacta, unos 1.000 m más arriba, tiene mínimas de 5–6 °C, según Wikipedia.
La temperatura no lo es todo. Wikipedia explica que el letargo se da en un rango amplio de temperaturas. Lo que más pesa en el ahorro es la duración de la noche y del letargo. Cerca de la línea ecuatorial, la noche dura unas 12 horas todo el año: cada noche es un ayuno largo.
No conocemos mediciones de letargo hechas a nuestra altura, así que no vamos a decir cuánto se enfrían los colibríes de nuestro valle.
¿Qué pasa al amanecer?
Tiritan hasta calentarse y salen directo a comer. Blair Wolf contó a Science News Explores que se calientan cerca de un grado por minuto haciendo vibrar sus músculos. De pronto, abren los ojos.
Después de una noche gastando grasa, recargar es urgente. Los colibríes usan el azúcar recién comido para volar y guardan la grasa para el ayuno de la noche, según Wikipedia. Por eso las flores nativas y un bebedero limpio cuentan tanto temprano. Mira qué comen los colibríes.
Cómo reconocer un colibrí en letargo: 5 señales
Si te preguntas dónde duermen los colibríes de tu jardín, quizá ya viste uno así: parece muerto, pero casi nunca lo está. Wolf dijo que se quedan tan quietos que pensarías que murieron. Fíjate en esto:
- Está posado derecho y completamente quieto, en una ramita o en el bebedero.
- Tiene las plumas esponjadas y se ve más redondo de lo normal.
- Apunta el pico hacia arriba.
- Puede estar colgado boca abajo porque resbaló de su percha.
- Es de noche, de madrugada o hace mucho frío, los momentos en que el letargo es más probable.
Qué hacer si encuentras uno
Déjalo tranquilo. Journey North aconseja dejar que salga del letargo a su ritmo, para no hacerle daño.
- No lo toques ni lo levantes. Despertará solo al calentarse.
- Aleja a perros, gatos y personas mientras se recupera.
- Dale tiempo. A 1–1,5 °C por minuto, pasar de 18 °C a unos 40 °C toma entre 15 y 22 minutos (cálculo nuestro con las cifras de Wikipedia).
- Pide ayuda solo si hace falta. Si está en el suelo, herido o sigue inmóvil mucho después de que el día se calentó, llama a la autoridad ambiental de tu país o a un centro de rescate de fauna.
Entonces, ¿dónde duermen los colibríes?
En una ramita protegida, solos, o en el nido si tienen crías. En noches frías o de hambre van más allá y entran en letargo. Y en los Andes ese estado puede ser extremo. Si encuentras uno, admíralo de lejos y deja que despierte solo.
¿Dónde duermen los colibríes? Preguntas frecuentes
¿Dónde duermen los colibríes en la noche?
En ramitas pequeñas de lugares protegidos del frío. Las hembras con crías duermen en el nido, y algunos se quedan dormidos en el bebedero.
¿Dónde duermen los colibríes cuando hace frío?
En sitios protegidos, y muchas veces en letargo. El colibrí de Anna de la foto principal pasó una noche de −8 °C aletargado sobre un bebedero en Vancouver, Canadá.
¿Dónde duermen los colibríes bebés?
En el nido, junto a su madre. Según BirdWatching, las hembras que están criando duermen en el nido con sus pichones.
¿Los colibríes duermen boca abajo?
No a propósito, pero un colibrí en letargo puede resbalar y quedar colgado boca abajo. Casi siempre está vivo, solo profundamente aletargado.
¿Qué es el letargo o torpor de los colibríes?
Un estado parecido a un sueño profundo en el que el metabolismo baja a una quinceava parte de lo normal y la temperatura del cuerpo cae. Así sobreviven la noche con muy poca grasa.
¿Cuánto se enfría un colibrí en letargo?
Depende de la especie y de la noche. Un colibrí del Caribe bajó de 40 a 18 °C, y un colibrí negro de los Andes llegó a 3,26 °C, récord entre las aves.
¿Qué hago si encuentro un colibrí que parece muerto?
Déjalo tranquilo y espera a que despierte solo. Si está en el suelo, herido o sigue inmóvil mucho después de que el día se calentó, llama a la autoridad ambiental de tu país.
Fuentes
- "Hummingbird", Wikipedia (letargo: metabolismo, temperatura, ritmo cardiaco, duración, enfriamiento y recalentamiento, pérdida de peso, riñones, grasa y dominancia); "Trochilidae", Wikipedia en español.
- Wolf, McKechnie, Schmitt, Czenze, Johnson y Witt (2020), Extreme and variable torpor among high-elevation Andean hummingbird species, Biology Letters 16(9): 20200428.
- Science News Explores, One hummingbird survives cold nights by nearly freezing stiff (postura, ritmo cardiaco, ahorro de energía, recalentamiento).
- Smithsonian's National Zoo and Conservation Biology Institute, Hummingbirds (letargo, temperatura normal).
- BirdWatching, Where do hummingbirds sleep? (dónde se posan, hembras en el nido).
- Journey North, Conserving energy (colibríes aletargados boca abajo; dejarlos despertar solos).
- GAD Parroquial de Cuyuja, Datos generales (clima); "Papallacta", Wikipedia (temperaturas).